Venerable Tecla Merlo, co-fundadora y primera maestra de las Hijas de San Pablo.

Venerable Tecla Merlo, la co-fundadora de las Hijas de San Pablo.

María Teresa Merlo, nace en Castagnito (Cúneo)de Alba, en el norte de Italia, el 20 de febrero de 1894. Única mujer y segunda de los cuatro hijos de Héctor Merlo y Vicenta Rolando. Es bautizada dos días después en la Iglesia San Juan Bautista. En 1901, comienza a frecuentar los primeros tres cursos de las escuelas elementales. Al no haber otras clases en el pueblo, los padres la hacen continuar las clases privadas bajo la dirección de la Maestra Chiarla. El 23 de abril de 1902, recibe la primera comunión. En 1907, recibe el sacramento de la confirmación en la iglesia parroquial, por manos de monseñor Francisco Re, obispo de la diócesis de Alba. A partir de 1908, frecuenta cursos de sastrería y bordado, en el "Ritiro della Provvidenza", dirigido por las Religiosas de Santa Ana. Posteriormente, sus padres la envían a Turín para perfeccionarse en la profesión. En 1912, abre en la casa paterna de Castagnito un pequeño taller, frecuentado por las chicas deseosas de aprender a coser y abordar. El 27 de junio de 1915, Teresa se entrevista con el padre Alberione en Alba en la sacrístia de la parroquia Santos Cosme y Damián. Acepta compartir con él, el proyecto de una nueva congregación femenina, las Hijas de San Pablo. En Alba, junto a las demás compañeras, Teresa frecuenta el grupo de la "Lega Catechistica" de la parroquia Santísimo Cosme y Damián: sigue los cursos de religión organizados por el canónigo Francisco Chiesa para las catequistas y enseña catecismo.

En 1916, emite los votos privados temporales en manos del padre Alberione. A finales de 1918, la pequeña comunidad de las Hijas, compuesta por dos adultas y tres adolescentes, se traslada de Alba a Susa para la imprensión del periódico diocesano. El 22 de julio de 1922, Teresa emite la profesión religiosa privada perpetua con otras 8 compañeras. Con este acto se constituye la Sociedad de las Hijas de San Pablo. El 23 de marzo de 1923, la pequeña comunidad se vuelve definitivamente a Alba.

El 28 de octubre de 1928, Maestra Tecla, con un grupo de otras hermanas, viste el hábito religioso, que será el uniforme de las Hijas de San Pablo. Al emitir los votos religiosos 2 días después, fue elegida por El padre Alberione para ser la superiora general de la recién nacida congregación. Recibió el nombre de Hermana Tecla, en recuerdo de la primera discípula del apóstol Pablo: Santa Tecla. Con su ejemplo, su palabra y su oración, supo dirigir y sostener a sus hijas en la nueva vocación que Jesús Maestro les encomendaba en la Iglesia. En este periodo, Teresa colaboró también en las fundaciones de las Pías Discípulas del Divino Maestro, de las Hermanas de Jesús Buen Pastor y de las Apostolinas. En Noviembre, se abren las primeras casas filiales en Salerno, Bari y Verona. Maestra Tecla acompaña personalmente a las religiosas y las ayuda en los comienzos.

El 15 de marzo de 1929, Monseñor Re erige la Pía Sociedad de las Hijas de San Pablo en congregación de derecho diocesano. En el decreto Maestra Tecla es reconocida superiora general con el título de Primera Maestra. Algunas de sus compañeras paulinas partieron a muchos países de Sudamerica para predicar el evangelio (Brasil, Argentina, Estados Unidos, etc). En Noviembre de 1933, en Alba, las Hijas de San Pablo se trasladan a la nueva sede en Borgo Piave, sede que se convierte en su Casa Madre. En 1936, Maestra Tecla realizá sus primeros viajes al extranjero y visita las comunidades de Sudamerica. El 10 de noviembre, Maestra Tecla se traslada a Roma. Recibe un duro golpe el 9 de marzo de 1941, fallece Héctor Merlo, su padre.

En su juventud, se dedicó a la costura y al bordado.

Hna Tecla colaboró en muchas congregaciones.

Maestra Tecla realizó muchos viajes, predicando el evangelio de San Pablo.

Dio el ejemplo a muchas de sus hijas durante sus visitas.

Durante la segunda Guerra Mundial, Maestra Tecla acoge en Roma, en la casa general, a 28 monjas Benedictinas que tuvieron que abandonar su monasterio en Cassino. El 13 de diciembre de 1944, la Santa sede concede el Decretum Laudis a la congregación Hijas de San Pablo. Recibe otro duro golpe, el 18 de enero de 1947, muere su madre, Vicenta Rolando. Entre los años 1949 y 1956, Maestra Tecla realizó muchas visitas a las casas de la congregación e instituciones alrededor del mundo, en ocasiones, en compañía del Padre Alberione. En 1952, alienta la iniciativa de los cortometrajes catequisticos y sostiene su realización. El 15 de marzo de 1953, la Santa Sede erige la congregación de las Hijas de San Pablo y aprueba sus constituciones. En Roma, del 5 al 10 de septiembre, se celebra el segundo Consejo Nacional de las Madres Generales y Maestra Tecla es elegida presidenta.

El 7 de enero de 1957, convoca el primer Capítulo General de las Hijas de San Pablo. El 4 de mayo, es reelegida superiora general por el primer Capítulo para un nuevo mandato de doce años. Entre los años 1959 y 1960, Maestra Tecla visita las casas de América, Gran Bretaña y España. El 28 de mayo de 1961, en Ariccia, durante los ejercicios espirituales en la fiesta de la Santisima Trinidad, Maestra Tecla ofrece la vida para que todas las Hijas de San Pablo sean santas. Luego, en Noviembre, visita la casa del Congo Belga (actual Zaire). La maestra Tecla continuó visitando muchas congregaciones, hasta que el día 16 de junio de 1963, Maestra Tecla sufre un espasmo cerebral (su último viaje fue al Congo).

Es nombrada presidenta en el Consejo Nacional de Madres.

Último viaje de la Maestra Tecla en el Congo.

22 de enero de 1991, póstumamente, es declarada Venerable.

El 5 de febrero de 1964, Maestra Tecla Merlo muere en Albano en hospital Regina Apostolorum, tras una hemorragia cerebral. La asiste espiritualmente el padre Alberione. El 22 de enero de 1991, es proclamada venerable. Para celebrar los 100 años de su nacimiento, las Hijas de San Pablo abrieron 15 nuevas fundaciones entre 1994-1995.

Acerca de la Venerable Tecla Merlo.
Enseñanzas. UN IDEAL: Vivir como San Pablo, el Apóstol de las naciones: con espíritu universal, en el amor lo que haces "todo para todos." UNA PASION: Revelar todos al Señor Jesús, Camino, Verdad y Vida. UNA INTUICIÓN: El trabajo en la evangelización con los medios modernos de comunicación: prensa, cine, radio, TV, Internet ... UN PROGRAMA DE VIDA: La caridad de la verdad.	Frases.. "Prestemos nuestros pies al evangelio, que corra, que se extienda. Quisiera tener mil vidas para dedicarlas a este noble apostolado". Venerable Tecla Merlo. "La Primera Maestra no era solamente superiora, ella es la madre del Instituto. Tendréis otras superioras, que cumplirán el oficio y seguirán los ejemplos de la Primera Maestra, pero ya no serán sus Madres". Beato Santiago Alberione.